자꾸 냉장고를 열고 닫는 행동, 치매 초기 '기억불안 '신호일 수 있어요

1. 일상의 작은 변화, 그냥 넘겨도 될까요?

안녕하세요! 여러분의 건강하고 활기찬 삶을 디자인하는 웰니스 플래너 최샘입니다.

 

"왜 냉장고를 또 열지?"
"아까도 닫았는데 또 보고 계시네…"
평소와는 조금 다른 부모님의 모습에 불현듯 걱정이 들었던 적 있으신가요?

냉장고를 반복해서 여닫는 행동은 단순한 습관처럼 보일 수 있지만, 때론 인지기능 저하의 시작, 즉 치매 초기 신호일 수 있습니다.
특히 중장년 이상의 연령층에서 자주 목격된다면 더욱 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다.

이 글에서는 전문가의 시각으로 치매 초기증상 중 반복행동의 의미, 특히 냉장고 여닫는 행동을 중심으로 설명드리고, 보호자가 어떻게 대응하면 좋을지 안내해 드릴게요.

2. 반복적인 냉장고 여닫기, 왜 생기는 걸까?

🔍 이유 1. ‘기억 공백’을 메우려는 불안

치매의 초기 단계에서는 '내가 뭔가를 놓쳤다'는 막연한 불안감이 자주 발생합니다.
냉장고를 자꾸 확인하는 이유는 “무언가를 꺼내려 했는데 기억이 나지 않아” 생기는 불편함 때문이에요.
이러한 불안은 행동으로 표출되며, 무의식적인 반복행동으로 이어집니다.

🔍 이유 2. 단기 기억력 손실

방금 냉장고를 열어봤다는 사실조차 잊는 경우, 본인은 처음 열어보는 것처럼 느낍니다.
이러한 행동은 ‘단기기억’ 기능 저하의 대표적인 사례로, 인지기능 저하의 시작을 시사합니다.

🔍 이유 3. 냉장고는 ‘익숙한 장소’

냉장고는 대부분의 가정에서 중심적인 역할을 하는 공간입니다.
반복적인 행동이 특정 장소(예: 냉장고, 서랍, 옷장 등)에 집중된다면, 그 장소가 기억에 남아 있어 무의식적인 확인 행동을 하게 되는 것입니다.

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3. 치매 초기 증상일 수 있는 일상 속 반복행동 체크리스트

다음과 같은 행동들이 반복된다면, 전문가 상담을 고려해 보세요.

행동 해석

냉장고를 자주 열었다 닫음	기억 공백에 대한 불안 표출
자주 같은 질문을 반복함	최근 기억 저장의 어려움
방을 오가며 무엇인가를 찾는 행동	목적 상실 or 혼란
메모지를 계속 들여다봄	정보 확인에 대한 불안 증가
자신이 한 행동을 반복함	단기 기억력 저하

👉 3가지 이상 해당된다면, 지역 치매안심센터 또는 병원 인지기능 검사를 권장합니다.

 

4 보호자가 알아야 할 대응법 4가지

단순히 "왜 그래요?"라는 지적보다는, 따뜻한 이해와 구조적인 지원이 필요합니다.

✔️ 대응 1. 정색하지 않기

비난하거나 당황하면 오히려 불안이 증폭됩니다.
→ “찾으시는 거 있으세요?”처럼 질문형으로 접근하세요.

✔️ 대응 2. 음식물 정리로 혼란 줄이기

자주 먹는 반찬이나 음식은 눈에 잘 띄는 위치에,
사용하지 않는 식재료는 정리해 혼란을 줄여주세요.

✔️ 대응 3. '오늘의 메뉴' 메모 활용

냉장고 외부에 식사계획을 메모해두면,
"내가 뭘 먹으려고 했지?"라는 기억불안을 줄일 수 있습니다.

✔️ 대응 4. 치매안심센터 연계

지역 보건소 및 치매안심센터에서는 무료 인지검사 및 상담을 제공합니다.
가까운 기관에 예약을 통해 빠른 확인이 가능합니다.

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5. 실천 가이드 – 냉장고 행동 외에도 관찰해야 할 변화

• 약 복용 시간 반복 확인
• 가족 이름 헷갈리기
• 메모에 의존하는 빈도 증가
• TV 프로그램 내용 반복 질문
• 식사했는지 잊는 경우

이러한 증상들은 초기 인지기능 저하의 대표적인 경고 신호입니다.
늦기 전에 체크해보는 것이 중요합니다.

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6. 결론 – 작은 행동 하나가 치매 예방의 시작입니다

‘냉장고를 또 열었네…’라고 그냥 넘겼던 장면,
그 속엔 “내가 놓치고 있는 게 뭘까?” 하는 불안의 목소리가 숨어 있을 수 있습니다.

치매는 조기 진단과 대응으로 진행을 지연시킬 수 있는 질환입니다.
소중한 가족의 변화, 따뜻한 시선으로 함께 관찰해 주세요.
그리고 혼자 고민하지 마세요.
정보, 도움, 그리고 공감은 분명히 존재합니다.

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📚 참고자료

1. 국가치매관리위원회 – 「치매 조기 증상 안내서」
2. 대한신경과학회 – 「인지기능저하 관련 행동 패턴 연구」
3. 중앙치매센터 – 『치매 바로알기』 가이드북
4. 보건복지부 치매안심센터 이용 가이드

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✨ 마무리 – 행동을 이해하면 돌봄이 달라집니다

이 글이 치매를 더 잘 이해하는 계기가 되셨길 바랍니다.
작은 이상 행동을 무시하지 말고, 의미를 살펴보는 것부터가 시작입니다.

🤍 도움이 되셨다면 공감과 댓글로 함께 이야기 나눠요!
👉 다음 글에서는 **“치매 어르신이 자꾸 외출하려는 이유, 어떻게 대응해야 할까?”**에 대해 알려드릴게요.

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