"치매 유형별 뇌 손상 부위와 핵심 증상 총정리"

안녕하세요. 여러분의 건강한 삶을 응원하는 최샘입니다.

 

요즘 우리 사회에서 '치매'는 더 이상 낯선 단어가 아닙니다. 어쩌면 우리 부모님, 혹은 가까운 누군가에게 찾아올 수도 있고, 미래의 우리 자신의 이야기가 될 수도 있기에 많은 분들이 관심을 가지고 걱정하시죠. 치매는 단순히 '나이가 들면 기억력이 떨어지는 것'이라고 생각하기 쉽지만, 사실은 매우 복잡하고 다양한 원인과 유형을 가진 질병입니다.

 

오늘은 치매의 주요 유형들이 우리 뇌의 어떤 부위에 손상을 입히고, 그 결과 어떤 증상들이 나타나는지에 대해 자세하고 쉽게 설명해 드리려고 합니다. 이 글을 통해 치매를 좀 더 정확히 이해하고, 조기 발견과 적절한 관리에 대한 중요성을 다시 한번 생각해보는 계기가 되기를 바랍니다.

 

치매, 왜 뇌 손상 부위가 중요할까요?

우리 뇌는 마치 우리 몸의 사령탑처럼 각기 다른 역할을 수행하는 여러 부위로 나뉘어 있습니다. 기억을 담당하는 부위, 언어를 담당하는 부위, 성격과 행동을 조절하는 부위, 운동 능력을 담당하는 부위 등 셀 수 없이 많은 기능들이 뇌의 특정 영역들과 연결되어 있죠.

치매는 바로 이 뇌 세포들이 다양한 원인으로 인해 손상되거나 죽어가면서 발생합니다. 이때, 어느 부위의 뇌가 가장 먼저, 혹은 가장 심하게 손상되느냐에 따라 나타나는 증상이 달라지게 됩니다. 예를 들어, 기억을 담당하는 해마(Hippocampus) 부위가 손상되면 기억력 저하가 주된 증상으로 나타나고, 성격과 행동을 조절하는 전두엽(Frontal Lobe)이 손상되면 인격 변화가 두드러지게 나타날 수 있는 것이죠.

따라서 치매의 유형별로 주로 손상되는 뇌 부위를 이해하면, 왜 특정 유형에서 특정 증상이 두드러지는지를 더 잘 이해할 수 있습니다.  가장 흔하게 접할 수 있는 몇 가지 주요 치매 유형들을 중심으로 설명해 드릴게요.

 

1. 알츠하이머병 (Alzheimer's Disease)

◼원인

뇌 속에 아밀로이드 플라크(Amyloid Plaques)와 타우 엉킴(Tau Tangles)이라는 비정상적인 단백질이 쌓이면서 뇌 신경세포가 손상되고 죽는 것이 주요 원인으로 알려져 있습니다.

주요 손상 부위: 초기에는 주로 기억을 담당하는 **해마(Hippocampus)**와 그 주변 부위부터 손상이 시작됩니다. 병이 진행됨에 따라 대뇌 피질(Cerebral Cortex) 전반으로 퍼져나갑니다.

◼ 특징적인 증상:

• 기억력 저하: 특히 최근 일에 대한 기억이 현저히 떨어집니다. 같은 질문을 반복하거나 약속을 잊어버리는 등의 증상이 흔하게 나타납니다. (해마 손상)
• 언어 능력 저하: 적절한 단어를 찾기 어려워하거나 말의 내용이 빈약해집니다. (측두엽 등 손상)
• 시공간 능력 저하: 익숙한 길을 헤매거나 방향 감각을 잃어버립니다. 물건을 엉뚱한 곳에 두기도 합니다. (두정엽 등 손상)
• 판단력 및 문제 해결 능력 저하: 일상적인 계산을 틀리거나 복잡한 일을 처리하기 어려워합니다.
• 성격 및 행동 변화: 초조함, 우울감, 무관심 등 감정 변화가 나타날 수 있습니다. 병이 진행되면 망상이나 환각, 공격적인 행동이 나타나기도 합니다. (전두엽, 측두엽 등 전반적인 손상)

2. 혈관성 치매 (Vascular Dementia)

 

◼ 원인

 뇌 혈관 질환(뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈 등)으로 인해 뇌 조직의 혈액 공급이 원활하지 못해 뇌세포가 손상되면서 발생합니다. 작은 혈관들이 막히는 경우(소혈관 질환)도 중요한 원인입니다.

주요 손상 부위: 뇌 혈관 손상이 발생한 뇌의 부위에 따라 매우 다양합니다. 특정 부위가 국소적으로 손상될 수도 있고, 여러 부위에 걸쳐 손상이 일어날 수도 있습니다. 주로 피질하 영역이나 특정 대뇌 피질 부위가 영향을 받습니다.

◼ 특징적인 증상:

• 계단식 악화: 증상이 서서히 진행되기보다는 갑자기 나빠졌다가 유지되거나 조금 회복되는 등 '계단식'으로 악화되는 경우가 흔합니다. (뇌졸중 발생 시 악화)
• 실행 기능 저하: 계획을 세우거나 순서대로 일을 처리하는 능력, 판단력, 집중력 등이 떨어집니다. (전두엽 및 연결 부위 손상)
• 언어 및 운동 능력 저하: 손상 부위에 따라 마비, 보행 장애, 발음 어눌함 등 신체적인 증상이 동반될 수 있습니다. (운동 및 언어 관련 부위 손상)
• 감정 조절 어려움: 쉽게 울거나 웃는 등 감정 기복이 심하게 나타날 수 있습니다. (전두엽 등 감정 조절 부위 손상)
• 기억력 저하가 초기에 두드러지지 않을 수도 있으며, 인지 기능 저하의 양상이 손상된 혈관 부위에 따라 매우 다르게 나타나는 특징이 있습니다.

3. 루이소체 치매 (Lewy Body Dementia)

◼ 원인

뇌 신경세포 안에 '루이소체(Lewy body)'라는 비정상적인 단백질(알파-시누클레인) 침착이 쌓이면서 발생합니다. 파킨슨병 치매와 유사한 부분이 많으며, 루이소체 침착 위치에 따라 파킨슨병과 루이소체 치매로 구분하기도 합니다.

주요 손상 부위: 주로 대뇌 피질(Cerebral Cortex), 특히 후두엽(Occipital Lobe - 시각 정보 처리)과 측두엽(Temporal Lobe), 그리고 뇌간(Brainstem) 등의 부위가 영향을 받습니다.

◼ 특징적인 증상:

• 인지 기능의 변동: 기억력 저하보다는 주의력, 집중력, 사고력 등이 수시로 좋아졌다 나빠졌다 하는 변동성이 큰 인지 기능 장애가 특징적입니다.
• 환시: 실제로는 존재하지 않는 사람이나 사물을 보는 생생한 환시(Visual Hallucinations)를 경험하는 경우가 많습니다. (후두엽 손상)
• 파킨슨병 증상: 서동(움직임이 느려짐), 근육 경직, 안정 시 떨림, 보행 장애 등 파킨슨병과 유사한 운동 증상이 나타납니다. (뇌간 등 운동 조절 부위 손상)
• 렘수면 행동장애: 잠꼬대가 심해지거나 꿈의 내용을 실제 행동으로 옮기는 증상이 나타날 수 있습니다. (뇌간 등 수면 조절 부위 손상)
• 잦은 낙상, 실신, 자율신경계 이상(혈압 변동, 변비 등)도 동반될 수 있습니다.

4. 전두측두엽 치매 (Frontotemporal Dementia, FTD)

◼ 원인

뇌의 전두엽(Frontal Lobe)과 측두엽(Temporal Lobe) 부위의 신경세포가 점진적으로 퇴행하면서 발생합니다. 비교적 이른 나이(40대~60대)에 발병하는 경우가 많습니다.

주요 손상 부위: 이름 그대로 전두엽(Frontal Lobe) 또는 **측두엽(Temporal Lobe)**이 주로 손상됩니다. 어떤 부위가 더 영향을 받느냐에 따라 증상이 다르게 나타납니다.

◼ 특징적인 증상: 주로 세 가지 아형으로 나타납니다.

• 행동 변이형 FTD: 전두엽 손상이 두드러지며, 성격 변화와 행동 장애가 가장 먼저 나타납니다. 충동적인 행동, 사회적 규범을 무시하는 행동, 감정의 둔화(무관심), 반복적인 행동, 과식 등이 나타날 수 있습니다. 기억력은 초기에는 비교적 잘 유지되는 편입니다. (전두엽 손상)
• 언어 변이형 FTD (진행성 비유창 실어증 또는 의미 치매): 측두엽, 특히 언어 관련 부위 손상이 두드러지며, 언어 장애가 주된 증상입니다. 말을 유창하게 하지 못하거나(진행성 비유창 실어증), 단어의 의미를 잊어버리거나 사물 이름을 대지 못하는(의미 치매) 증상이 나타납니다. (측두엽 언어 관련 부위 손상)
• 운동 신경세포 질환 동반 FTD: 드물게 루게릭병과 같은 운동 신경계 증상이 동반되기도 합니다.
• 마무리하며: 이해와 관심이 중요합니다

 

오늘 우리는 치매의 주요 유형들이 뇌의 어느 부위에 영향을 미치고, 그 결과 어떤 증상이 나타나는지를 살펴보았습니다. 알츠하이머병은 기억력, 혈관성 치매는 실행 기능 및 신체 증상, 루이소체 치매는 인지 변동과 환시, 파킨슨 증상, 전두측두엽 치매는 성격/행동 또는 언어 변화가 주로 나타나는 것을 알 수 있습니다.

 

물론 실제로는 여러 유형이 복합적으로 나타나거나, 초기에는 증상이 모호하여 진단이 쉽지 않은 경우도 많습니다. 따라서 이상 증상을 발견했을 때는 반드시 신경과 등 전문의의 정확한 진단과 상담을 받는 것이 중요합니다. 조기에 진단하고 관리하는 것이 병의 진행을 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

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