치매 초기, 사랑하는 가족을 위한 5가지 알아야 할 신호

안녕하세요! 여러분의 건강플래너 최샘입니다.

 

사랑하는 가족에게 나타나는 변화는 때로는 알아채기 어렵고, 인정하기까지 더 많은 시간이 걸릴 수 있습니다. 특히 치매는 서서히 진행되는 질환이기에 초기 증상을 간과하기 쉽습니다. 하지만 초기 단계에 나타나는 미묘한 변화를 인지하고 적절히 대처하는 것은 환자와 보호자 모두에게 매우 중요합니다. 전문 사회복지사로서, 오랜 경험과 전문적인 자료를 바탕으로 치매 초기 보호자가 반드시 알아야 할 5가지 신호를 상세히 안내해 드리고자 합니다. 이 정보가 에드포스트 승인을 넘어, 치매로 어려움을 겪는 많은 분들에게 실질적인 도움이 되기를 바랍니다.

1. 기억력 감퇴, 단순한 건망증과는 다른 양상

단순히 물건 둔 곳을 잊거나 약속 시간을 깜빡하는 건망증은 누구에게나 나타날 수 있는 일시적인 현상입니다. 하지만 치매 초기 단계의 기억력 감퇴는 그 정도와 양상에서 차이를 보입니다.

• 최근 일에 대한 기억 어려움: 며칠 전 나눴던 대화 내용, 최근에 있었던 중요한 사건, 심지어 방금 들었던 질문조차 기억하지 못하는 경우가 잦아집니다. 반복적으로 같은 질문을 하거나 했던 이야기를 또 하는 모습이 관찰될 수 있습니다.
• 새로운 정보 습득의 어려움: 새로운 사람의 이름이나 최근에 배운 정보를 기억하는 데 어려움을 느낍니다. 학습 능력이 저하되어 새로운 기술을 익히거나 복잡한 지시를 이해하는 데 어려움을 보일 수 있습니다.
• 기억력으로 인한 일상생활의 지장: 단순히 잊는 것을 넘어, 기억력 문제로 인해 일상생활에 어려움을 겪기 시작합니다. 예를 들어, 요리 순서를 잊어 음식을 태우거나, 외출 후 집에 돌아오는 길을 헷갈려하는 등의 모습이 나타날 수 있습니다.
• 시간과 장소에 대한 혼동: 날짜, 요일, 계절 등을 혼동하거나 현재 자신이 어디에 있는지, 왜 이곳에 와 있는지 등을 잊어버리는 경우가 발생할 수 있습니다. 익숙한 장소에서도 길을 잃거나 헤매는 모습을 보일 수 있습니다.
• 사회복지사 Tip: 초기 치매로 인한 기억력 감퇴는 단순한 건망증으로 치부하기 쉽습니다. 하지만 그 빈도와 정도, 그리고 일상생활에 미치는 영향을 주의 깊게 관찰해야 합니다. 가족 구성원 간의 대화 내용을 꼼꼼히 확인하고, 최근에 있었던 일들을 다시 한번 물어보는 등의 방식으로 기억력 변화를 객관적으로 파악하는 것이 중요합니다.

2. 언어 능력 저하, 표현의 어려움

치매 초기에는 단어를 떠올리는 데 어려움을 느끼거나, 적절한 단어를 사용하지 못하는 언어 능력 저하 증상이 나타날 수 있습니다.

단어 찾기의 어려움:사물의 이름이나 표현하고자 하는 단어가 즉시 떠오르지 않아 "그거", "저거" 등의 대명사 사용이 잦아지거나, 말을 머뭇거리는 빈도가 늘어납니다.

부적절한 단어 사용:알고 있는 단어임에도 불구하고 상황에 맞지 않는 엉뚱한 단어를 사용하거나, 유사한 발음의 다른 단어로 대체하여 의미 전달에 어려움을 겪을 수 있습니다.

• 문장 이해력 저하: 복잡한 문장이나 긴 설명을 이해하는 데 어려움을 느낄 수 있습니다. 간단한 지시에는 반응하지만, 여러 단계로 이루어진 지시를 따르지 못하는 모습을 보일 수 있습니다.
• 쓰기 능력 저하: 글을 쓰거나 간단한 메모를 하는 데 어려움을 느끼는 경우가 발생할 수 있습니다. 글자의 배열이 어색해지거나 문법에 맞지 않는 문장을 작성하기도 합니다.
• 사회복지사 Tip: 언어 능력 저하는 초기 치매의 중요한 신호 중 하나입니다. 평소 대화 습관과 비교하여 단어 선택이나 문장 구사 능력에 помітні 변화가 있는지 주의 깊게 관찰해야 합니다. 환자가 표현하고자 하는 바를 이해하기 위해 인내심을 가지고 경청하며, 비난하거나 다그치기보다는 천천히 다시 설명해 주는 것이 중요합니다.

3. 시공간 지각 능력 저하, 길 찾기의 어려움

치매 초기에는 공간과 시간을 인식하는 능력에 변화가 나타나 일상생활에서의 어려움으로 이어질 수 있습니다.

익숙한 장소에서의 길 찾기 어려움:오랫동안 살아온 집 주변이나 자주 다니던 길을 헷갈려 하거나 길을 잃는 경우가 발생할 수 있습니다.

• 시간 개념 혼란:현재가 몇 시인지, 무슨 요일인지, 심지어 계절을 혼동하는 모습을 보일 수 있습니다. 약속 시간을 잘못 알거나 중요한 날짜를 잊어버리기도 합니다.
• 방향 감각 상실:동서남북 방향을 구분하기 어려워하거나, 지도나 내비게이션 사용에 어려움을 느낄 수 있습니다.
• 물건의 위치 파악 어려움:자주 사용하는 물건을 찾지 못하거나 엉뚱한 장소에 두는 경우가 잦아집니다. 예를 들어, 냉장고에 옷을 넣거나 신발장에 음식을 보관하는 등의 행동을 보일 수 있습니다.
• 사회복지사 Tip:시공간 지각 능력 저하는 안전과 직결되는 중요한 문제입니다. 익숙한 환경에서도 길을 잃을 수 있다는 점을 인지하고, 외출 시에는 보호자와 동행하거나 연락처를 소지하도록 하는 등의 안전 조치가 필요합니다. 집안 환경을 단순화하고, 중요한 물건의 위치를 명확하게 표시해 주는 것도 도움이 될 수 있습니다.

4. 판단력 및 문제 해결 능력 저하, 일상생활의 어려움

치매 초기에는 논리적인 사고 능력과 문제 해결 능력이 저하되어 일상생활에서 어려움을 겪는 모습이 나타날 수 있습니다.

금전 관리의 어려움:돈 계산을 제대로 하지 못하거나, 불필요한 물건을 과도하게 구매하는 등 경제적인 판단 능력이 저하될 수 있습니다. 보이스피싱과 같은 금융 사기에 취약해질 수도 있습니다.

• 계획 수립 및 실행의 어려움:일상적인 계획을 세우거나 순서대로 일을 처리하는 데 어려움을 느낍니다. 요리, 청소 등 평소에 능숙하게 해 왔던 일도 버거워할 수 있습니다.
• 위험 상황 인식 부족:위험한 상황을 제대로 인지하지 못하거나, 부적절한 결정을 내리는 경우가 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 뜨거운 물을 만지거나 날카로운 물건을 함부로 다루는 등의 행동을 보일 수 있습니다.
• 추상적인 사고 능력 저하:비유적인 표현이나 추상적인 개념을 이해하는 데 어려움을 느낍니다. 농담이나 은유적인 표현을 제대로 이해하지 못하고 문자 그대로 받아들이기도 합니다.
•  사회복지사 Tip:판단력 및 문제 해결 능력 저하는 환자의 안전과 직결되는 중요한 문제입니다. 환자가 스스로 결정을 내리기 어려워하는 상황에서는 보호자가 신중하게 판단하고 적절한 도움을 제공해야 합니다. 금전 관리나 중요한 결정은 가족과 상의하도록 하고, 위험한 상황에 노출되지 않도록 주의를 기울여야 합니다.

5. 성격 및 행동 변화, 이전과는 다른 모습

치매 초기에는 인지 능력 저하 외에도 성격이나 행동에 помітні 변화가 나타날 수 있습니다.

감정 변화의 폭 증가:이전보다 감정 기복이 심해지거나, 이유 없이 짜증을 내거나 불안해하는 모습을 보일 수 있습니다. 우울하거나 무감동한 상태를 보이기도 합니다.

사회적 활동 위축:주변 사람들과의 교류를 꺼리거나, 취미 활동에 대한 흥미를 잃는 등 사회적인 활동이 줄어드는 경향을 보일 수 있습니다.

• 의심 및 망상:주변 사람들을 의심하거나, 사실이 아닌 것을 믿는 망상적인 사고를 보일 수 있습니다. 물건을 도둑맞았다고 생각하거나 배우자를 의심하는 등의 행동이 나타날 수 있습니다.
• 반복적인 행동:특정 행동을 반복하거나, 목적 없이 배회하는 등의 행동을 보일 수 있습니다.
• 사회복지사 Tip:성격 및 행동 변화는 보호자에게 큰 어려움을 줄 수 있습니다. 이러한 변화는 뇌 기능 저하로 인한 자연스러운 증상일 수 있다는 점을 이해하고, 환자를 비난하거나 질책하기보다는 따뜻하게 이해하고 공감하는 태도가 중요합니다. 필요하다면 전문가의 도움을 받아 행동 조절 전략을 배우는 것도 좋은 방법입니다.

6. 결론

치매 초기 증상은 개인마다 다르게 나타나며, 때로는 일상적인 노화 현상과 혼동하기 쉽습니다. 하지만 위에 언급된 5가지 신호를 주의 깊게 관찰하고, 이전과는 다른 변화가 감지된다면 주저하지 말고 전문 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 상담을 받는 것이 중요합니다. 조기 진단과 적절한 개입은 치매 진행 속도를 늦추고 환자와 보호자의 삶의 질을 향상하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 사랑하는 가족의 변화를 놓치지 않고, 따뜻한 마음으로 함께 어려움을 헤쳐나가시기를 응원합니다.

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